孔孟儒家，禮樂教化，克己復禮，君君臣臣父父子子，是貴族天下，臣民社會。

明末清初，社會動盪，王夫之，黃宗曦提出，天下不是一人的天下，天下是所有人的天下，揭露皇帝專制的黑暗，意味著市民意識覺醒。

近代馮友蘭先生提出，荀子認為人性本惡，需外力矯正。他的儒家思想接近法家精神，以法治國，以德治國，並行不悖。新儒家思想已到公民意識階段。

總之，新儒學繼承德治天下思想，與時俱進，發展到法治社會，適應了實踐需求。適應了從臣民，市民，到公民的轉變。

　　戰國時有兩個人繼承了孔子的思想：孟子和荀子，湧進時期才發展的　　（1）孟子：將孔子“仁”的思想發展為“仁政”思想,提出“義”的理念,主張“民貴君輕”,主張仁政,反對苛政,希望統治者能注重民生、“勿奪民時”.　　（2）荀子：繼承了孔子“入世”的思想,主張“制天命而用之”,即人可以透過實踐發現自然規律,合理遵循和利用規律而謀求發展.　　再往後：（1）漢朝的董仲舒提出“天人感應”學說,改造儒學,使漢武帝“罷黜百家,獨尊儒術”,使儒學成為中國傳統帝國社會的統治思想.　　（2）宋朝的程頤、朱熹等人發展新儒學,建立“程朱理學”,以其修身論、“修平治齊”的家國論影響後世.　　（3）明時王陽明的心學,“格物致知”等思想是儒學在明的新發展.