南朝宋（420年—479年），是中國南北朝時期南朝的第一個朝代，開國皇帝劉裕，是南朝中存在時間最久、疆域最大的朝代。共傳四世，歷經十帝，享國59年。

劉裕祖先是劉交。

宋武帝劉裕（363年4月16日—422年6月26日），字德輿，小名寄奴，祖籍彭城縣綏輿裡(今江蘇徐州)，生於晉陵郡丹徒縣京口裡（今江蘇鎮江），自稱西漢楚元王劉交之後，南北朝時期政治家、改革家、軍事家，曾兩度北伐，收復洛陽、長安等地，功勳卓著。後功高震主，代晉自立，國號“宋”，史稱劉宋或南朝宋。

劉裕是劉邦弟弟、楚元王劉交的後人，經歷西漢、東漢、三國、魏晉的王朝更替，劉家早已沒有了皇族的影響力。

劉裕小時候的家境，非常貧苦，比之漢光武帝劉秀，更是遠遠不如。他的發跡之路，相比兩位祖先，也更為艱難險阻。他沒有一個有錢的岳父，也沒有漢初三傑的輔佐；沒有逆天的運氣，他所擁有的，只是勇武和膽識。

正是因為有著兩種特質，在投軍後，他屢立奇功，後被北府軍主帥劉牢之賞識，提拔為一名高階將領。隨著時局的變化，劉牢之身死，而戰力彪悍的北府兵也四分五裂，後來，在劉裕的努力下，北府兵重建，劉裕趁勢掌握了這支軍隊。

憑著超凡的統帥能力，劉裕不斷建功，聲望一時無二，數次北伐，皆有建樹，而當時東晉司馬氏皇權衰微，於是劉裕取而代之，建立了“宋”，後世稱之為南朝宋，而劉裕則是南朝宋的開國皇帝，史稱宋武帝。

劉裕由於病亡只當了二年皇帝。

滅東晉改國號為宋，劉裕做了開國皇帝，國都仍為西晉的京都建康，改晉元熙二年為永初元年。他按傳統規矩進行祭天告地活動之後，便開始了封賞，尤其是對勸進立下頭功的傅亮恩寵有加，升為中書省專典詔命，任總國之權。

劉裕登基，並沒感到心滿意足，有一件事總覺得是心腹之患：被廢的晉恭帝司馬德文還活著。

這一天，劉裕正在御花園苦苦思索，傅亮來到面前，提出陪劉裕到聚鳳殿散散心。劉裕聞聽，欣然前往。傅亮陪同皇帝劉裕進入聚鳳殿，原恭帝的嬪妃們聽說新皇帝來了，紛紛搔首弄姿，以期引起皇帝的注意。