南明朝存在了39年，從1644—1683

南明(1644年—1683年)是明朝京師順天府失陷後，由明朝宗室在南方建立的若干政權，歷經三帝一王，一共39年。

明朝京師順天府被李自成率領的大順軍攻陷後，明朝宗室先後在南方成立朝廷，沿用“大明”國號。但由於清朝入關之初宣稱“天下取自於賊，而非明”。立足未穩之時便急於詔修《明史》，其目的是顯而易見的。以此宣告明朝已亡，不再承認南明朝廷的合法性，所以清朝官方即在南明君臣稱呼上加“偽”加以區別“前明”;比如：“偽永曆”、“偽晉王”，稱呼加“偽”是對南明朝廷的蔑稱。辛亥革命以後官方開始把這段歷史改稱為“南明”或“後明”。

崇禎十七年(1644年)李自成起義軍攻佔北京，崇禎帝朱由檢在煤山自縊。清軍入主中原，明朝宗室及文武大臣大多逃亡南方，還據有淮河以南的半壁江山抵抗清兵，包括弘光政權、魯王監國、隆武政權、紹武政權、永曆政權及明鄭時期。

崇禎帝殉國後，福王朱由崧監國於南京，後即皇帝位，改元弘光。隨後清軍快速南下，圍攻揚州，揚州城池破，清軍屠城，史稱“揚州十日”。不久南京陷落弘光帝被俘獲。1645年閏六月，唐王朱聿鍵在鄭芝龍等人的擁立下，於福州稱帝，史稱隆武帝。隆武帝在大臣黃道周的主持下發動了短暫的北伐，還採取聯寇抗清政策，但隨著鄭芝龍降清，局勢惡化，隆武帝絕食而亡，清軍迅速佔領東南大部。

在局勢危機的情況下農民軍餘部和明朝宗室聯合起來，在西南地區擁護桂王朱由榔為帝，年號永曆。與此同時，鄭成功在東南沿海也乘勢崛起，東西兩面打擊清軍，抗清局面出現了高潮。但是隨著南明內訌和清軍的殘酷鎮壓，農民軍迅速被清軍滅亡。1661年吳三桂率清軍入緬，緬王將永曆帝執送清軍，次年四月永曆帝與太子朱慈煊在昆明被吳三桂所弒，明統始亡。

此後鄭成功奉大明正朔，東征收復臺灣，作為抗清基地，建立明鄭王朝，明鄭政權繼續沿用永曆年號，但未再擁立明朝宗室稱帝和監國。1683年清軍佔領臺灣，延平王鄭克塽降清，寧靖王朱術桂自殺殉國，明朔始亡。