“郡”在秦以前小於縣，算是二級行政單位，但只在秦、漢、三國兩晉南北朝這些朝代存在，並主要為二級行政單位。

國”主要有三意

1、分封國，無國號。①西周分封的諸侯國。爵分為公侯伯子男五等，均世襲罔替，封地均稱國，在封國內行使統治權。如春秋列國、戰國諸侯國、漢初七國。經春秋兼併到了戰國，大諸侯們紛紛僭越稱王，也稱國。此外，漢初封給異姓王的國，不少佔有多郡之地。此類特點：天子、皇帝任命，封地有大有小，權利大，世襲制。②大小似郡的分封諸王“國”，僅佔一郡之地，屬於郡一級的行政單位，有時也稱藩國、諸王稱藩王。此類“國”在古代經常作為地名或人的郡望。如晉朝的琅琊國、東海國、清河國、濮陽國、譙國、吳國。漢朝的同姓諸侯國，削藩後漸同郡制，中央高度集權。晉朝在諸王“國”設定內史執掌太守之任。魏晉南北朝也多有沿襲。特點：皇帝任命但中央集權，封地同郡，權利小，也是世襲制。

2、分封王，建國號。三國時期的魏國、蜀國、吳國，後來各自稱帝互不藩屬，建有“國號”，各具獨立地內政外交。這類“國”可能還存在分封諸王的“國”（藩國），如三國時期魏國封給曹植的陳國。

3、自己稱王，略似戰國，或建國號。晉十六國時期依照春秋諸侯國故例，自稱王的國，但又不是嚴格意義的世襲分封國，如燕國（史稱前燕國）。特點：與當時的郡制封國大不同，自行稱王，勢力很大，地域或小或大甚至佔據幾個州刺史部，世襲制。

漢初，兼採封建及郡縣之制，分天下為郡與國。郡直屬中央，國分封諸王﹑侯，封王之國稱王國，封侯之國稱侯國。南北朝仍沿郡﹑國並置之制，至隋始廢國存郡。後亦以"郡國"泛指地方行政區劃。

一般的郡和諸侯王的封國統稱為郡國。漢初封國轄有支郡（國大於郡），後來以單郡封國（封國相當於原郡大小）。郡直屬朝廷，國是諸侯王的封地，都是郡一級的行政區劃，下轄縣級單位，所以“郡”與“國”並稱。如趙國、齊國、長沙國、琅琊國、東海國、清河國、濮陽國等。