1982年1月13日，鄧小平在中共中央政治局會議上發表題為《精簡機構是一場革命》的講話，他批評當時機構臃腫，許多人員不稱職，不負責，“不改革得不到人民贊同”。同時明確提出：“精簡機構是一場革命”，不是對人的革命，而是對體制的革命。

這就是1982年中國第一次政府機構改革的背景。政府機構改革一開始就是改革的重頭戲，是中國政治體制改革的重要組成，是中國共產黨自我革命的重大課題。

1982年3月8日，五屆全華人大常委會第22次會議通過了《關於國務院機構改革問題的決議》，改革開放後的第一次政府機構改革拉開帷幕。按照決議，中央100個部級機構減至61個，部委工作人員編制從5.1萬人減至３萬人，國務院副總理職位從13個減至2個，部級領導平均年齡由64歲降到60歲。

這不是簡單的撤併機構，減少冗員，更是中國建立社會主義市場經濟體制的必然要求。不斷適應社會主義市場經濟改革進展，正是政府機構改革必須不斷推進的出發點和落腳點。當然，政府機構改革也是減少國家行政成本、減少企業負擔，提高中國製造國際競爭力的關鍵舉措。

1988年，本著弱化專業經濟部門干預企業經營、轉變政府職能的原則，國務院機構第二次改革開始。1992年，十四大提出“建立社會主義市場經濟體制”的改革目標，而為適應要求，政府職能轉變、政府機構改革再次大力推進。1998年，國務院組成部門由40個減少至29個，機關工作人員更減少近50%。2003年，政府職能明確為宏觀調控、市場監管、社會管理和公共服務的基本定位，國務院29個組成部門經過改革調整為28個。2008年，以“大部制”為主題的政府機構改革開始，國務院直屬部委辦局從28個降至27個。

2013年3月14日，十二屆全華人大一次會議表決透過國務院機構改革和職能轉變方案。這是新一屆中央領導集體“敢啃硬骨頭敢涉險灘”的一次重大系統性改革舉措，打出機構改革與職能轉變同步推進的“組合拳”。由此，國務院直屬機構再減2員，變為25個。

這次改革的內容主要有二：其一，向“大部制”挺進；其二，政府機構職能轉變。重點是後者，從建設型政府轉變為服務型政府。除此之外，改善宏觀管理、改進社會管理和加強依法行政進入“新時代”；各項改革舉措不僅與中國經濟社會發展要求相吻合，而且站在全球視角，在一定程度上還體現了當代公共管理的一些趨勢特徵。

2018年2月28日，黨的十九屆三中全會審議通過了《中共中央關於深化黨和國家機構改革的決定》和《深化黨和國家機構改革方案》。構建系統完備、科學規範、執行高效的黨和國家機構職能體系，形成總攬全域性、協調各方的黨的領導體系，職責明確、依法行政的政府治理體系，中國特色、世界一流的武裝力量體系，聯絡廣泛、服務群眾的群團工作體系，是黨和國家機構改革的目標。建設好這五個體系，有利於推動人大、政府、政協、監察機關、審判機關、檢察機關、人民團體、企事業單位、社會組織等在黨的統一領導下協調行動、增強合力，全面提高國家治理能力和治理水平，推動中國經濟社會發展行穩致遠。

精簡機構是一場革命關鍵是:淘汰沉冗的機構人員，提高辦事效率。