琵琶原名為“批把”，因古人將向前彈稱為“批”，向後挑稱為“把”，故而得名。

自古以來，琵琶都是文人雅士的重要抒情之物，因為她的音色不僅清脆明亮，並且豐富的曲調能演繹出各種情懷。

尤其是琵琶的泛音，能給人帶來巨大的感染力。

而最早被稱為琵琶的樂器出現在中國的秦朝，相傳在秦朝修長城的時候，人們發明了一種叫做“弦鼗”的擊打式樂器。

形狀跟現在的“撥浪鼓”很像，後來人們為了解勞役之苦，便開始在鼗上加弦，改搖動擊鼓發聲為彈絃聲。

這便是古代琵琶最初始的模樣，長柄且帶圓形共鳴箱，所以也被稱為“直項琵琶”和“秦琵琶”。

而在鼗上加弦的這一做法其實也是效仿了東漢時期從兩河流域傳入中國的阿拉伯烏德琴，所以烏德琴也可以說是中國琵琶的前身。

大概到了魏晉南北朝時期，中國開始進入了全面分裂的時候，同時也是各個民族之間出現大融合的時候……

隨著絲綢之路的興起，從西域傳入了一種帶梨型共鳴箱、曲頸、四條弦的樂器。

古人把它稱為“胡琵琶”，並將之與秦朝的直項琵琶結合起來，改制成了現在大家所熟知的曲項琵琶的形象.

與此同時，與西域樂人一同帶往中國的還有五絃琵琶。

相信大家對四弦琵琶一定不會陌生，而五絃琵琶卻很少有人能真正的聽見她的聲音……。

事實上，五絃琵琶在宋代的時候便已經失傳……

四弦琵琶又叫曲項琵琶，梨形、曲項、四弦、橫抱用撥子彈奏。這種琵琶起源於波斯（今伊朗），叫“烏德”，後經龜茲（新疆庫車地區）傳入中原。烏德，傳到西方後漸漸演變成吉它、曼多林、琉特琴等樂器。而傳入中國後是另外一種面貌。

這種外來樂器受到了中國悠久的古老文化的浸潤，它在中國的發展離不開中國音樂的滋養。

《隋書·音樂志》有下列記載：“先是周武帝〔在位公元561年—577年〕時，有龜茲人曰蘇祗婆，從突厥皇后入國〔公元568年〕，周武帝公元568年聘突厥阿史郵氏為皇后，隨從皇后來了大批樂工，蘇祗婆善彈琵琶，聽其所奏，一均之中間有七聲。因而問之，答雲：父在西域知音。代相傳習，調有七種。以其七調，勘校七聲，冥若合符……”

四弦曲頸琵琶是：胡琴。

中國傳統琵琶是直頸五絃琵琶，對應中國傳統五音。

四弦曲頸琵琶是南北朝時期從西域傳入中原的：胡琵琶，以區別於中土琵琶。

唐代琵琶大盛，有著名的：琵琶行曲牌。當時兩種琵琶並行，並傳入日本，至今有實物儲存。

之後四弦曲頸的胡琵琶逐漸成為主流，現在說琵琶，一般是指這種原來的胡琵琶，五絃琵琶反而要說明。