地面監視雷達有時又稱戰場偵察雷達或活動目標偵察雷達。所探測的目標包括坦克、裝甲車輛、直升機以及各種艦艇、人員等。

這種雷達與其他地面戰場偵察器材如聲測、光學器材相比，具有全天候、效能好、探測距離遠、測定目標座標速度快、具有穿透草木等隱蔽物發現目標的能力等優點。它使陸軍傳統的隱避手段喪失作用。同時地面監視雷達可以部署在隱蔽物後偵察，使對方的望遠鏡和熱相儀等觀測器材幾乎無法發現其存在。

現在，地面監視雷達技術已經比較成熟，並且，它的生產成本和壽命週期置換成本，比複雜的機載和衛星偵察系統要低得多。

今天地面監視雷達被視為不可缺少的戰場偵察裝置。其基本任務是提供戰場情報，即提供敵方部隊部署和調動的戰術情報，為機動作戰中各指揮級提供實時戰場態勢。其他任務還包括為炮兵偵察目標位置並分配目標，以及觀測炸點，以校正己方炮兵射擊；為作戰分隊或偵察分隊指引方向；引導直升機和輕型飛機等。

中國也研製出一些地面監視雷達，已經於前幾年北京舉辦的國防電子展中公開展示並向國內外使用者推銷。幾年前在解放軍的一次演習中，某部隊嚴密隱蔽在密林中的一個戰士起來解手，在毫無察覺中竟然被地面監視雷達發現而暴露了目標，整個部隊因此遭到猛烈“轟炸”，他們在全部“陣亡”後仍不明白是怎麼回事。