1963年一1966年間中共中央在全國城市，鄉村進行一次規模較大的社會主義教育運動，

在農村人民公社和農村幹部中進行了“清工分，清帳目，清倉庫，清財物。"的社會主義教育運動。這四清就是後稱的《小四清。》

隨著運動的深入，運動擴充套件到全國城市，數百萬的幹部，黨員，大學生幹部下鄉下廠，進行了“反貪汙盜竊，反投機倒把，反鋪張浪費，反分散主義，反官僚主義。"的五反運動。後期發展為“清思想，清政治，清組織，清經濟，"的運動。這就是後稱的《大四清。》

透過這次運動對解決幹部的工作作風和經濟管理起了一定作用。當然在運動中由於受到"左"的錯誤影響，把一切不同性質的問題都當成階級鬥爭和階級鬥爭在黨內的反映，使一些幹部和群眾受到不應有的打擊。

20世紀60年代的中華大地，在“文化大革命”之前，曾經進行過一場轟轟烈烈的“四清”運動。這場運動，開始時稱為“社會主義教育運動”，簡稱“社教”運動；後來才統一簡稱為“四清”運動。然而，許多人並不知道，“四清”運動還有小“四清”和大“四清”之分。

　　小“四清”和大“四清”，雖然都屬於社會主義教育運動，但其內容、規模、結果卻是大不一樣的。大“四清”是由小“四清”發展而來。

　　所謂小“四清”，就是隻在人民公社和農村基層幹部中進行經濟上的“清理賬目、清理倉庫、清理財物、清理工分”。

　　所謂大“四清”，則是在城市和鄉村進行全面的“清政治，清經濟，清組織，清思想”。

大“四清”比小“四清”兇得多。

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小四清大四清分別是:

小四清:清工分,清賬目,清倉庫和清財物,

大四清:清思想,清政治,清組織和清經濟。

1962年9月，黨的八屆十中全會召開，會後，“四清”運動在全國開展。“四清”：一是以解決經濟問題為主的“小四清”階段，亦稱面上教育階段，即清倉庫、清帳目、清財物、清工分；

二是以解決政治問題為主的“大四清”階段，亦稱系統社教階段，即清政治、清經濟、清思想、清組織。由於有了這個含義上的變化，致使這場運動出現了起伏、複雜的運動過程。