上古時候沒有棉花這種植物，後來才傳入。

關於棉花到底什麼時候傳入中國，一直沒有定論，目前主流的說法是，棉花原產於西亞和南亞一帶，後來傳入中國，一直到元朝編寫《宋書》，“棉”字才開始使用，因此，人們多認為棉花是從宋代傳入中國的。

這種說法不見得有依據，早在宋朝之前，中國一直用“綿”字，應該也是棉花的一種，而“綿”與“棉”到底是一種什麼關係，誰也說不準。

不能因為宋代發明了“棉”字就認為棉花是宋代傳入中國的，比如鍋，其實很早以前就已經存在，通常被當作釜的一種，但是宋代之後民間口語中開始大量使用“鍋”字，也不能認定就是宋代發明了鍋。

之所以宋代發明的字多，是因為宋代文化繁榮，咬文嚼字厲害，有文化的人在其他朝代不一定能科舉成功，但是在宋代，只要你有文才，有文化就一定會中科舉。

瞭解了這一點，再來理解“棉”字，也許會有更好的概念。

根據相關史料記載，有學者認為棉花是“宋元之間始傳種於中國，關陝閩廣首獲其利，蓋此物出外夷，閩廣通海舶，關陝通西域故也。”

也就是說，棉花透過西北陸路與東南海陸傳入中國，在推廣開來，從宋元開始播種，到明朝初期在全國推廣開來。

其實，可以大膽一點推測，棉花流入中國應該可以追溯的南北朝時期，陳寅恪先生在著作裡面一再堅定的認為，很管關於中國魏晉南北朝時期的故事，都是從中亞和南亞傳播過來的，比如曹衝秤象來自印度，華佗是印度人。

雖然目前充滿爭議，但是不得不說，魏晉南北朝一直到唐朝時期，中國與中亞、南亞還是有著密切的關聯的。

尤其是相對於中原地區，邊疆地區與中亞、南亞的聯絡更頻繁一點，棉花最早應該也是在邊疆種植，最遲在宋代已經開始在全國形成規模種植。

中國很多關於紡織技術都是在宋元時期發明的，也能從側面反映出來，當然，要說真正讓老百姓能夠用得起棉花，還得是朱元璋，由於早年經受過貧困的生活，朱元璋深知老百姓的飢寒交迫，為了能夠讓人睡得暖一點，在他當了皇帝后，開始強力推廣種植棉花。

上古時候沒有棉布。

周朝開始粗麻棉絮製成的“袍”，也抗凍。那時候都是木棉、草棉，白梧桐上面的絮。當時管這一類的材料統一都叫“綿絮”。

直到唐朝，棉花才在政府的推動下開始大範圍種植，但是卻遠遠沒能達到供應大部分百姓所需，那時候的棉衣仍然是士族才可以享有，到了明朝，棉花經過不斷的改良，產量逐漸變高，才作為最平常的禦寒衣物走入尋常百姓家。