席正甫，1838年出生於江蘇洞庭東山的一大戶人家，其父席品方，1857年太平軍戰事發生，席正甫來到上海，在同鄉所設的小錢莊當學徒。後來他自己開了一家錢莊，又當上匯豐銀行跑街，曾代表匯豐銀行王槐山與清政府商談福建臺灣海防借款事宜。當上匯豐銀行買辦，受到清政府李鴻章和左宗棠的賞識，席正甫接受二品銜紅頂花翎。

因席正甫在匯豐銀行的威信及和清政府高層的關係，他在匯豐銀行的地位資歷長達30年之久。期間，席正甫集聚了大量資產。1887年，席正甫與嚴蘭卿合資開設了協升錢莊，使席氏家族在19世紀20世紀初上海灘風雲一時的買辦世家。1904年，席正甫壽終正寢，公共租界的巡捕武裝護送祭奠隊伍從南京路透過。

匯豐銀行是舊上海近代資歷最為雄厚的外商銀行，席正甫創造的家族傳奇，奠定了席氏在商界的舉足輕重的地位，席正甫的兒子席裕孔娶王漢槎的女兒為妻，席正甫的三兒子席裕光曾任寶信銀行和大清銀行上海分行協理，娶許春榮三女為妻，與陳果夫陳立夫都成了姻親。

席家在上海開設的大小銀行34家，其中17家由席家擔任買辦，佔據了上海的金融界的重要位置，這在舊中國是獨一無二的，善於經商敢於冒險的家族 傳統，使進入租界的席氏能熟練的適應了商界環境，在華商和外商之間左右逢源，如魚得水，因此說，席家是洞庭乃至江南第一金融世家，也是中國金融界無與倫比的經濟中堅。