生物技術被是一項高新技術，世界各國都很重視，它被廣泛應用於醫藥衛生、農林牧漁、輕工、食品、化工和能源等領域，促進傳統產業的技術改造和新興產業的形成，對人類社會生活將產生深遠的革命性的影響。

生物技術對於提高綜合國力，迎接人類所面臨的諸如食品短缺、健康問題、環境問題及經濟問題的挑戰是至關重要的；生物技術是現實生產力，也是具有巨大經濟效益的潛在生產力，它將是21世紀高技術革命的核心內容。

生物技術產業是21世紀的支柱產業，許多國家都將生物技術確定為增長國力和經濟實力的關鍵性技術之一。中國政府同樣把生物技術列為高新技術之一併組織力量攻關。

生物技術可分為傳統生物技術和現代生物技術。現代生物技術是從傳統生物技術發展而來的。傳統的生物技術是指舊有的製造醬、醋、酒、麵包、乳酪、酸奶及其他食品的傳統工藝；現代生物技術則是指20世紀70年代末80年代初發展起來的，以現代生物學研究成果為基礎，以基因工程為核心的新興學科。