普通交流電壓表是採用測量整流平均值，然後按照正弦波的波形係數折算為有效值讀數。這種折算係數只對正弦波形有效，如果是其他波形的交流電壓就會出現誤差。

真正測量有效值的電壓表叫做“真有效值”電壓表，內部是經過“均方根”運算後得到有效值的，對任何波形均準確。

交流電是一個正弦波，幅度和極性隨時間做週期性變化，其週期是0.02秒。電壓表無法直接測量50Hz的交流電，需要經過整流濾波後得到一個穩定的電壓或者電流。這個穩定的電壓或者電流，相當於穩恆直流。所以，電壓表電流表測的是交流電的有效值，而不是瞬時值。要測量交流電的瞬時值，需要使用示波器。

從交流電壓表的指標所對應的錶盤的電壓刻度所讀出的數值是有效值，但是這個有效值是針對正弦波而言的，對於非正弦波則得不到正確的結果，所以。

測量之前要確知被測電壓是正弦波，如果正弦波存在較大的失真，則測量結果將不再準確。