每當我們遙望星空的時候,最容易發現的星星大概就是北斗星了?北斗七星其中有四顆星排列成梯形,好似勺形的鬥口,另三顆星好似斗柄?將鬥口外沿的兩顆星的距離延長5倍,就是北極星了?

人們經過長期的觀測發現,幾乎所有的星星都是東昇西落,只有北極星好像一動不動,其他星星都在圍繞它運動?大家都知道,正因為地球在一刻不停地圍繞著一根假想的自轉軸自西向東地旋轉,才有了晝夜交替,同時也形成了星星的東昇西落?如果這個假想的自轉軸向兩側無限延伸,其中一側的延長線會從北極星附近經過?我們將這一點稱之為北天極,它所指的方向就是正北方向;與其正相對的另一側就是正南方?而我們正是利用北極星的方向來辨別地球的正北,所以它就很自然地成為夜間指示方向的最好標誌了?如果夜間你辨不清方向,只要找到北極星,東南西北的方向就清楚了?

與北極星相對的方向是南方。

方向是兩兩相對的，北與南相對，西與東相對，東北與西南相對，西北與東南相對。北極星在北方，與之相對的就是南方。

一般都是分南北，東西比較難分吧。以北半球為例，樹木向南的方向枝葉較茂盛，年輪較寬，葉子經常對著南方，如樹幹上生有苔蘚，則以北側較多。再有比如太陽方位啊、北極星啊都是區分東南西北的方法。判斷出了一個方位，就能推斷出其他方位了。

我們在地球上定義北方的時候，是以地球自轉軸的北部延長線為標準的，但實際上，地球的自轉軸並不是一成不變的。在太陽與月亮的引力作用下，地球的自轉軸會出現週期性的擺動（大約25700年為一個週期），這種現象被稱為“地球進動”。

現在問題就出現了，由於“地球進動”現象的存在，地球的自轉軸不會一直指著同一個方向，如果離得近也就罷了，但北極星距離地球那麼遠，它為什麼可以一直處於地球的正北方呢？其實這個問題的答案很簡單，那就是我們可以簡單粗暴地認為，地球自轉軸的北部延長線現在指著的恆星，就是北極星。對此，科學家們做出了準確的定義，即：“北極星就是離北天極最近的一顆亮星”。可以看到北極星其實並不是特指天空中的某一顆恆星，事實上，在地球自轉軸週期性的擺動所指向的區域內，有30多顆恆星都是北極星的“候選者”，平均下來，大約每800至1000年就會更換一次。

身為“現任的北極星”，“勾陳一”將會在未來的幾十年裡離北天極越來越近，而在這之後，它會逐步遠離北天極，大約500年後，北極星的稱謂將由另一顆恆星“勾陳四”取代。順便講一下，我們比較熟悉的“織女星”，也是北極星的“候選者”之一，它將在大約11500年後擔任“北極星”一職。簡單地講，“北極星”這個稱謂就像是一個工作崗位，各個“候選者”都會輪流上崗。也就是說，不是北極星一直不動，而是我們把位於地球正北方的恆星稱為“北極星”，這就是為什麼北極星可以一直處於地球的正北方的原因。