是上古歌謠和神話

原始人類是群體勞作的，在勞動中常常發出有節奏的呼聲，這種自然健康的韻律成了詩歌的起源。如果在有節奏的呼聲中，再加上一些語言，形成彼此互相唱和的詞句，這就是最早的歌謠，也是詩歌的最原始形式。上古時代，沒有文字，沒有書面創作，不可能出現單純的文學作品，人們往往邊勞動，邊歌舞，因此，最初的歌謠是和音樂、舞蹈融合在一起的。直到較為完備的樂器和文字出現以後，音樂、舞蹈與詩歌才分為各自獨立的藝術。

文學藝術起源於生產勞動，它的產生要追溯到人類的上古時代。中國古代的先民常常遭受自然災害的襲擊，由於生產力水平低下，限制了人們的知識水平，在和自然作鬥爭的過程中，不能理解和解釋種種自然現象，在自然的力量面前顯得十分無能和困惑。因此，就把自然界各種變化的動因歸之於神的意志和威力。先民們藉助幻想來表達希望和心願，創造了許多神的故事和神化的英雄人物形象，這些故事和人物透過口耳相傳，一代一代流傳開去。這就是神話的起源。

二者都是先民在生產力水平極其低下時創作的，在其產生和早期傳播中都有集體性、口頭性特徵，到了文字時代才逐步予以錄載，被儲存在後世的著述之中。雖然在流傳的過程中多有篡改，或加上了流傳時代的烙印，但就其內容的本質而言，與原始社會的其他文化藝術有驚人的相似相通之

現在的文學家一般將中國的文學史分為三個時期，即上古期，中古期，近古期。上古期指的是先秦兩漢時期，中古期指的是魏晉至明中葉，近古期指的是明中葉至五四運動。