秦以前只有貴族才有資格學習，諸侯大臣以世襲為主，無所謂對知識分子的影響。秦人經商鞅變法，以功換爵，有軍功就可得爵為官，也談不上對知識分子的影響。自公元前221年秦統一六國建立封建中央集權大一統王朝後，中國歷史上主要的選官制度有漢代的察舉制（舉孝廉制度）、魏晉以來的九品中正制、隋以來的科舉制。 察舉制以品德口碑為選官標準，九品中正實際上仍然以出身為準，對知識分子的影響有限。直到科舉制的實行才真正影響了古人對讀書的態度，使“朝為田舍郎，暮登天子堂”成為可能。它的積極影響在於：科舉制改善了用人制度，使得有才識的讀書人有機會進入各級政府任職;促進了教育事業的發展；也促進文學藝術的發展。 同時也不乏消極影響:有利於統治者加強思想控制。到了明朝，八股取士，使得讀書人不講求實際學問；清朝，由於文字獄的影響，使許多知識分子不敢過問政治，從而禁錮了思想，嚴重阻礙了中古社會的進步和發展。

古代知識分子的思想總體來說還是受儒家學術影響，也受封建思想的束縛，要求必須熟讀四書五經，遵從三綱五常，科舉及仕，也因此使得思想僵化，學識保守，對社會文明的發展產生了一定的影響。

古代知識分子被孔子的儒學影響，要求一切按非禮勿視，非禮勿行，非禮勿言為行為準則。

後面兩句是將相本無種，男兒當自強。意思是不要小瞧了農夫，也許日後能成才成將，反映了封建社會知識分子自強不息的思想。