1、人們最初過冬至節是為了慶祝新的一年即將來臨。古人認為從冬至的那一天始，天地陽氣開始興作漸強，代表下一個迴圈開始，是大吉大利的日子。所以，後來一般春節期間的祭祖、家庭聚餐等習俗，往往都會選在冬至。冬至又被稱做“小年”，一是說明年關將近，剩下的時間不多了；二是表示冬至的重要性。

2、冬至節亦稱冬節、交冬。它既是24節氣之一，是中國的一個傳統節日，冬至是二十四節氣中最早制訂出的一個，曾有“冬至大如年”的說法，宮廷和民間歷來都是十分的重視，從周代起就有祭祀的活動。把冬至作為節日來過起源於漢代，盛於唐宋，相沿到今天。

冬至是中國民間歷史悠久的節氣，是全年白晝最短黑夜最長的一天，是中國二十四節氣之一。冬至是中國農曆中一個非常重要的節氣，俗稱冬節，長至節，亞歲等。這一天，太陽黃經達270度，也是一年當中最冷時候的開始，這一天開始數九，進入數九寒天。

現代天文科學測定，冬至這天，太陽執行至黃經270°（冬至點），太陽直射地面的位置到達一年的最南端，太陽幾乎直射南迴歸線（又稱為冬至線），Sunny對北半球最為傾斜。因此，冬至日是北半球各地一年中白晝最短，黑夜最長的一日，並且越往北白晝越短，黑夜越長。