英語起初是德國西部地區凱爾特民族的一種語言。據說，凱爾特人約在公元5000年前，移居到現在的英國這塊土地上。當時，部落語言混雜。大約公元43年羅馬人以武力佔領了英國大部分土地，統治時間達400年左右，直至公元410年撤離。羅馬人走後，五世紀中葉（大約公元449年），居住在西北歐的三個日耳曼部族盎格魯人、撒克遜人和朱特人先後侵入大不列顛諸島，並且很快佔據了統治地位。隨著社會的發展，這三個部族逐漸形成了統一的英吉利民族，他們各自使用的方言也逐漸融合，出現了一種新的語言---盎格魯撒克遜語（Anglo-Saxon），這便是古英語。

公元579年，基督教傳入英國，帶來了大量的拉丁語詞彙。

公元793年，丹麥入侵英國，其對英語的影響是：英語結構簡化，表達能力增強，表達方式豐富多彩。

1066年諾曼人（Normans）征服英國。在隨後的300年間，法語，征服者的語言成了英國宮廷、貴族、社交和文學語言。而普通百姓仍然使用英語。到了12世紀末，英語已成為英國各階層人們共同的口語。

從13世紀後葉，英語逐漸代替了拉丁語和法語，正式成為了英國的政治、社會和文學語言。

英語的歷史可分為三個時期：

1、古英語時期（又稱盎格魯-薩克森時期公元450—1100年）

2、中古英語時期（公元1100—1500年）

3、現代英語時期。從公元450年-1100年間的西日爾曼語才真正是英語的起源。年代 語言 公元前 居爾特語（幾千年） 公元～450年 羅馬人統治450年～1100年 Old English（古英語）、西日爾曼語1100年～1500年 Middle English（中世紀英語）1066年 The Norman Conquest 以後 1500年～現代 Modern English（現代英語）

英語已經發展了1400多年。

英語（英文：English）是一種西日耳曼語支，最早被中世紀的英國使用，並因其廣闊的殖民地而成為世界使用面積最廣的語言。英華人的祖先盎格魯部落是後來遷移到大不列顛島地區的日耳曼部落之一，稱為英格蘭。這兩個名字都來自波羅的海半島的Anglia。該語言與弗里斯蘭語和下撒克森語密切相關，其詞彙受到其他日耳曼語系語言的影響，尤其是北歐語（北日耳曼語），並在很大程度上由拉丁文和法文撰寫。