恐龍滅絕後，哺乳動物開始主宰地球環境，直至出現了高等生物，人類。

約6600萬年前的白堊紀，一顆巨大的小行星撞擊了地球，在今天墨西哥的希克蘇魯伯留下了一個直徑達200千米的隕石坑。它不但在短時間內讓當時稱霸全球的恐龍滅絕，還導致地球的氣候開始了像坐過山車一樣的變化。

最近熱映的《侏羅紀世界2》中，腕龍在碼頭被岩漿吞噬的一幕彷彿再現了恐龍滅絕時的情形

小行星的衝擊引發海嘯和野火，接著持續數十年的冰冷硫雲籠罩大地，溫度驟降，消滅了地球上的大部分生命。不僅如此，新的資料告訴我們，隨著這些硫雲的消散，撞擊時湧入大氣的數十億噸二氧化碳造成了持續約10萬年的全球變暖。撞擊後的氣候變暖並不奇怪，但找到氣候變暖的證據可不容易。

在5月24日《科學》的一篇線上報道中，科學家透過分析魚類的化石碎片，發現當時溫室氣體的湧入使海洋溫度平均上升了5℃。

要估算地球的歷史溫度，一種常用的方法是測量無脊椎動物死後留下的碳酸鹽殼中不同形式氧同位素的比例。在不同的溫度下，動物會以不同的速率將不同形式的氧結合到殼體、牙齒和骨骼中。但是對於這麼久以前的事件來說，碳酸鹽化石無法很好地儲存下來，也無法成為可靠的溫度計。

美國密蘇里大學的肯·麥克勞德及其同事分析了魚骨、牙齒及鱗屑中相同的氧同位素比例，這是測量歷史溫度的另一種方法。

該團隊在今天突尼西亞卡夫市的部分岩層中收集了沉積物的樣本，其中記錄了撞擊前和撞擊後岩層產生的變化。研究人員在實驗室中用顯微鏡觀察了數小時，清理出了玻璃狀的魚類牙齒和礦化的鱗片，並測量其中的氧含量。

研究人員發現，相比撞擊前，撞擊後的化石碎片中較重氧同位素與較輕氧同位素的比例下降了約1%，這意味著撞擊後海水的溫度上升了約5℃。而對不同岩層採集的魚化石進行的分析證明，這樣的高溫持續了大約10萬年，地球才重新冷卻下來。雖然魚化石只反映了海洋溫度的變化，但麥克勞德說，大氣溫度應該也會有同樣的升溫。