中國最早的航空行政機構是交通部籌辦航空事宜處。1919年（民國8年）3月，中華民國北京政府在北京設立了第一個中央級民用航空行政機構——交通部籌辦航空事宜處。至1928年（民國17年），先後設立的中央級民用航空行政機構有國務院航空事務處、國務院航空署等。

　1949年10月中華人民共和國成立後，先後在北京設立的中央級民用航空行政機構有軍委民航局、交通部民航（總）局、民航局、民航總局等，統一管理中國民航事務，揭開了中國民航事業發展的新篇章。

中國最早的航空管理機構應屬北洋政府時期出現的隸屬於交通部的“籌辦航空事宜處”和隸屬於陸軍部的“航空事務處”兩套航空行政機構，二者相爭不下，後北洋政府決定由航空事務處統一管理全國航空行政工作，並於 1921 年改名為航空署，下設翻譯、技術兩個委員會和經理、航運、機械、軍事、總務等 5 個廳以及南苑航空教練所、清河航空工廠、京滬航空線管理局籌備處 3 個直屬機構。

該機構雖然在名義上是全國航空行政領導機構，但各地軍閥把持的地方航空機構大多各行其是，不服從航空署的統一領導和管理。由於政局的不穩定，航空署也頻繁更換人員，1928 年，航空署被奉系軍閥張作霖撤銷，歷時7 年多。

中國航空工業是中華人民共和國成立後建立起來的。1949年11月人民空軍的建立和1950年10月開始的抗美援朝戰爭，加速了建立航空工業的程序，1951年4月，中央人民政府人民革命軍事委員會和政務院決定成立以聶榮臻為主任、李富春為副主任的航空工業管理委員會，重工業部設立了航空工業管理局。