大氣緊貼地面的一層叫對流層。它的高度因緯度不同而不一樣，在低緯度熱帶地區，對流層的高度約為17~18公里；在中緯度溫帶地區約為10~12公里；在高緯度寒帶地區僅為8~9公里。

對流層有三個主要特徵：（1）溫度隨著高度的增高而降低，平均每上升1000米溫度降低6℃。

（2）大氣不斷地進行對流運動，所以稱為對流層。在地球表面，不同緯度，不同地表狀況。受熱表面，受熱不均。受熱多的地方大氣溫度高，密度小，大氣處於不穩定狀態，容易發生空氣的上升運動；而在相對冷的地方，氣溫低，空氣密度大，容易發生空氣的下沉運動。大氣的這種上升和下沉運動，稱為對流運動。不同緯度帶因受熱不均，對流運動所達高度也不一樣，所以高緯度與低緯度之間對流層的高度也不一樣。

（3）經常發生複雜而惡劣的天氣現象。大氣中的水汽幾乎全部集中在對流層，由於對流運動，造成雲、雨、雪、雹等天氣現象。

對流層與人的關係最密切，人類活動主要集中在對流層裡，對流層的狀況和異常現象的出現，都將影響到人類的生活。在科學技術飛速發展，工業高度發達的今天，人類對大氣的影響也越來越顯著。