軍事力是一國國力的最重要顯現，儘管在全球化的今天，國家與國家之間被多重的政治、經濟和社會關係聯絡著，軍事力相對以前的重要性有所減弱，但是軍事力在國際關係中仍然是最重要的，軍事力仍然代表國家對其競爭對手最有效的控制和影響力。安全問題仍然是外交政策中最重要的，利益不同的大國之間，沒有一個國家會把自己的安全建立在別國的善意上，當今的世界裡，制止戰爭和控制戰爭的能力，依然依靠國家的軍事實力。在毫無秩序的國際政治領域，軍事力仍然是國家間爭端的最終 “裁判”，典型的是美國發動的伊拉克戰爭，以武力解決兩國的長期爭端，摧毀薩達姆政府，建立符合美國意識形態的所謂“民主政府”。

外交力是國家在對外活動和國際事務中利用外交手段維護國家利益的能力。外交力一般可以在以下幾個方面反映，一是提出外交倡議的能力，透過建立有利的國際制度、國際法或國際機制維護本國的利益。另外是有無盟國，有無自己的勢力範圍。同時國家的外交力也表現在聯合國的地位上，作為世界上最大主權國家主導的國際組織，其決議對全球政治、經濟和安全領域的發展都有一定的影響。國家外交力也反映在其外交能力的獨立性上，所謂強國即是在國際舞臺上表達或行使自己意願的自由程度，所以獨立性也是外交力強弱的反映。

當然，國家的經濟力和軍事力本身也是外交力的重要組成，儘管弱國無外交的理論還值得商榷，但無論如何精巧的外交理念如果沒有一定的經濟和軍事做後盾其發揮作用的空間必然受到限制。

軍事和外交是相輔相成的。自古就有先禮後兵的說法。先禮就是外交，她透過洞嚇，勸說，誘惑等手段。逼迫對方順應自己完成自己的目的。而軍事則是在外交無效的情況下，動用國家的戰爭機器。去直接威脅攻打。強迫他們順應自己，完成外交所不能完成的任務。