古代奧運會自公元前776年於希臘的奧林匹亞舉行以來，已經有1200年的歷史。最早是一種宗教儀式，逐漸演變成體育活動，奧林匹克的復興始自1896年，在奧運祖師顧拜旦的努力下，當時在希臘的雅典舉辦了第一次現代奧運會，有來自14個國家的245名運動員參加。

全運會的起源，第一屆全國運動會是在一九五九年舉辦的，

我們都知道一九五二年的赫爾辛基奧運會，由於政治原因中國退出了那屆奧運會，那時候中國剛剛走出戰爭的陰霾，各項事業百廢待興，而以美國為首的西方國家對中國實施戰略封鎖，中國急需一種方式來提振民族精神，全國性的體育發展規劃在這時應運而生，一時興起了全民健身的熱潮，

我們很多人都看過電影《大李，小李和老李》這部喜劇電影，講述的就是這一時期的歷史風貌，伴隨著這股熱潮，第一屆的全國運動會就這樣誕生了，由此可見，全運會的誕生完全是國家倡導的，人民實踐的結果，他有著深厚的群眾基礎，經常聽人回憶說那個時候從工廠到學校，從老人到小孩人人都會做廣播體操，做得還很規範到位，

而第一屆全運會就有廣播體操的比賽，參加全運會的運動員也是透過各大工廠院校，市運會，省運會比賽一級一級選拔上來的，是真正全民競賽的精英，而我們從全運會的口號----發展體育運動增強人民體質就可以看出，全運會一開始就面向全體華人民，他的召開是全民健身運動的必然。