“氣”、“元氣”是中國哲學史的重要範疇。元氣論是中國古代唯物主義的主要形式。本書對元氣論自然觀的歷史發展、“氣”範疇的哲學含義與自然科學含義、元氣論自然觀的基本理論及其不同於西方樸素唯物主義的特點作了專題研究。

全書共分三章。第一章首先考察了元氣論自然觀的提出和發展：它萌芽於先秦，形成於西漢，至宋、明、清得到了高度發展，直到本世紀初才終結，然後分析了元氣論自然觀與樸素唯物吏義自然觀其他形式的關係：與太極陰陽說、太虛肇基說、五行說、水地說、原子論的關係；最後從醫藥學、天文學、物理學。生物學和化學方面論證了元氣自然觀和自然科學基礎。

第二章說明“氣”概念的自然科學含義與哲學含義。作者認為，與古代樸素唯物論的“水”火”等概念一樣，元氣論中的“氣”也有自然科學和哲學兩重含義，從元氣論自然觀的基本觀點的自然科學依據可以斷定，。氣”的觀念由氣態物質、場的現象和物質性虛空衍出，或者說，這些自然界實有之物乃是-氣”的原型。但是，在哲學思辯中，“氣”是連續的無形質的物質，它可以向有形質的間斷的物質轉化，又是傳遞有形物相互作用力的介質。

第三章論述元氣論自然觀的基本理論。作者認為這一基本理論包括三個基本觀點：①以氣為天地萬物的元素和本原的觀點；②氣化生生不息的觀點；⑧萬物以氣為中介相互感應井由此聯結成一個整體的觀點。本章還指出了元氣論自然觀與西方樸素唯物主義自然觀在物質觀、空間觀和運動觀方面的區別。

元氣，最早屬中國古代哲學概念。構成萬物的原始物質。元氣論，中國古人關於構成生命與自然的基本物質觀念。元是開始的意思，也就是說元氣是萬事萬物的根源。

元氣論是最重要的中國傳統宇宙觀之一，其發源早，流傳長久，影響廣泛而深入。自上古產生氣論思想之後，歷經漢唐宋元明清各代而長久不衰；而且經歷代思想家對元氣論不斷髮揮引申，使得元氣論思想內容不斷豐富，日趨嚴密。

元氣論宇宙觀的思想內容，既可以反映出其哲學立場，也可以顯示出其思維水平。事實上，元氣論宇宙觀不僅具有比較完整的思想體系，而且滲透到了中國古代科學認識的諸多領域，成為中國古代說明理解各種自然現象的思想工具