全球第一個成立的自由貿易區：北美自由貿易區，成立於1994年 ，位於巴拿馬運河大西洋入海口處的巴拿馬科隆自由貿易區，是西半球最大的自由貿易區，科隆是巴拿馬第二大城市，僅次於首都巴拿馬城，初期建區面積為49公頃。科隆自由貿易區是西半球最大的自由貿易區，與邁阿密（Miami）共列為對中南美洲轉口中心，同時也是全球第二大轉口站，僅次於香港。

自由貿易區內貨物進口自由，無配額限制，不繳納進口稅；貨物轉口自由，也不繳稅。此外，設在貿易區內的企業，其產品向美國和歐洲出口不受配額限制並享受優惠關稅。由於優越的地理位置加之當地政府的優惠政策，現在科隆自由貿易區的年貿易額已經超過50億美元，轉口貿易額近百億美元。

愛爾蘭夏農自由區是全世界第一個自由貿易區，擁有國際先進的基礎設施和便利的交通條件，在飛機租賃、國際物流服務等領域吸引了眾多國際一流的企業。中國（上海）自由貿易試驗區是中國第一個自由貿易試驗區。上海自貿試驗區成立以來，在投資管理、貿易監管、金融制度和事中事後監管等領域加強制度創新，並在建立與國際通行的投資貿易規則相銜接的基本制度框架方面，取得了階段性的成果。

1958年在愛爾蘭設立的夏農出口自由區被認為是世界上最早從事出口加工活動的自貿區。在半個多世紀的發展歷程中，夏農自貿區不斷調整發展戰略，進行轉型。它最新的目標是打造一個世界級的航空業聚集區。