目標管理的基本內容是動員全體員工參加制定目標並保證目標實現， 即由組織中的上級與下級一起商定組織的共同目標，並把其具體化展開至組織各個部門，各個層次、各個成員。

目標管理把人視為“社會人”，認為人不只是為麵包而生存，影響人的生產積極性的因素，除物質條件外，還有社會、心理因素，工作效率主要取決於員工計程車氣，而士氣又取決於家庭和社會生活，以及企業中人與人之間的關係。

從“社會人”的假設出發，目標管理要求管理人員對下級採取信任型的管理措施：

1、管理人員不應只注意完成生產任務，而應把注意的重點放在關心人，瞭解人的需要上。

2、管理人員不能只注意計劃、組織、指揮和控制等工作，而更應重視員工之間的關係，培養和形成員工的歸屬感和整體感。

3、實行獎勵時，提倡集體的獎勵制度重於個人獎勵制度，並正面引導員工，透過競賽去達到目標，爭取集體榮譽。

4、管理人員應充分信任下屬員工，經常傾聽他們的意見，實行“參與管理”，在不同程度上讓員工參加工作目標和實現方法的研究和講座以提高他們對總目標的知情度，加強責任感，以便實行“自我控制”和“自主管理”。管理人員的任務在於發揮他們的工作潛力，並把存在於他們中的智慧和創造力發掘出來。

目標管理的主要內容包括：

1. 要有目標。其中，首要關鍵是設定戰略性的整體總目標。一個組織總目標的確定是目標管理的起點。

2. 目標管理必須制定出完成目標的周詳嚴密的計劃。健全的計劃既包括目標的訂立，還包括實施目標的方針、政策以及方法、程式的選擇，使各項工作有所依據，循序漸進。計劃是目標管理的基礎，可以使各方面的行動集中於目標。

3. 目標管理與組織建設相互為用。目標是組織行動的綱領，是由組織制定、核准並監督執行的。目標從制定到實施都是組織行為的重要表現。它既反映了組織的職能，同時反映了組織和職位的責任與權力。

目標管理是以目標的設定和分解、目標的實施及完成情況的檢查、獎懲為手段，透過員工的自我管理來實現企業的經營目的一種管理方法。

由美國管理學家德魯克於20世紀50年代提出，被稱為“管理中的管理”。一方面強調完成目標，實現工作成果；另一方面重視人的作用，強調員工自主參與目標的制定、實施、控制、檢查和評價。

目標管理的指導思想是以管理心理學中的“Y理論”為基礎的，即認為在目標明確的條件下，人們能夠對自己負責。其理論依據是心理學與組織行為學中的目標論。即任何一個組織系統層層地制定目標並強調目標成果的評定，都可以改進組織的工作效率和職工的滿意程度。

目標管理的基本內容是動員全體員工參加制定目標並保證目標實現，即由組織中的上級與下級一起商定組織的共同目標，並把其具體化展開至組織各個部門，各個層次、各個成員。與組織內每個單位、部門、層次和成員的責任和成果相互密切聯絡，在目標執行過程中要根據目標決定上下級責任範圍，上級許可權下放，下級實現自我管理。在成果評定過程中，嚴格以這些目標作為評價和獎勵標準，實行自我評定和上級評定相結合。以此最終組織形成一個全方位的、全過程的、多層次的目標管理體系，提高上級領導能力，激發下級積極性，保證目標實現。

綜上所述，目標管理在組織內部建立了一個相互聯絡的目標體系，而這種體系把員工有機的組織起來，使集體力量得以發揮，同時目標管理的實行就意味著組織管理民主化、員工管理自我控制化、成果管理目標化。於是目標管理事實上是一種總體的、民主的、自覺的和成果的管理。這也正是目標管理的魅力所在。