第一是祭祀。在金華，多數農村的各種祭祀活動都在祠堂進行，這種祭祀有非常嚴格的時間和程式規定，儀式感非常強，很莊重，很虔誠，來不得半點馬虎，表達的是對神靈、對祖宗和先人的尊重，維繫的是對族群血緣的共同認同，讓人明白我是誰，我從哪裡來，將向何處去。咱中國是典型的祖宗崇拜，忘了祖宗那是最大的不孝不敬和叛逆。

第二是議事。祠堂有嚴格的堂規和組織架構及其程式設定來保證執行，舉凡族群內共同的大事一般在此議決，一旦形成決議，所有族人都必須無條件服從和執行，絕不可違反。

第三是修譜。國有史，鄉有志，族有譜，咱中國農村自古就有修譜之傳統，蓋因宗譜、族譜、家譜是一個家族繁衍的歷史見證，它記錄著一族的起源、發展、繁衍生息、世系演變、支脈遷徙、輩序字派、祖宗業績、勵志人物和家規家訓，為的是追根溯源、繼承祖宗遺願、尊宗敬族等，使家族代代相傳，生生不息。

第四是執紀。祠堂，類似現在的紀檢組織或農村的監委會，是重要的執行和監督機構及場域。而這種執行，最主要的是依祠規或族規家規進行。宗祠和族規家規，是中國傳統鄉土社會治理的兩根立柱，族規家規就是今天的法律，所有族人都必須嚴格遵守，若有違反，依規處罰，嚴重的會被逐出族門家門甚或有身家性命之憂。如江南第一家《鄭氏規範》就有若嚴重違反者“生不得入族譜，死不得進祠堂”的規定，這在傳統社會可是重得不能再重的處罰了，故而，絕少有人敢去觸碰底線。

第五，社交中心。祠堂是公共俱樂部和社交中心，婚喪嫁娶、壽喜迎客等等，各種活動一般都在這裡舉行，可以說是一族一村的經濟政治文化社會中心，是共同的家園。

第六，是教育教化之地。有的祠堂本身就是學校，是教化鄉民和培養子孫後代的地方。

祠堂主要用於祭祀祖先，此外作為各房子孫辦理婚、喪、壽、喜等的場所。

祠堂有多種用途。除了“崇宗祀祖”之用外，各房子孫平時有辦理婚、喪、壽、喜等事時，便利用這些寬廣的祠堂以作為活動之用。另外，族親們有時為了商議族內的重要事務，也利用祠堂作為會聚場所。

在中國古代儒家倫理裡中，家族觀念相當深刻，往往一個村落就生活著一個姓地一個家族或者幾個家族，多建立自己的家廟祭祀祖先。

在日本祠堂也經常出現，這種家廟一般稱作“祠堂”，其中有宗祠、支祠和家祠之分。“祠堂”這個名稱最早出現於漢代，當時祠堂均建於墓所，曰墓祠；南宋朱熹《家禮》立祠堂之制，從此稱家廟為祠堂。