上柱國”是勳級，是對作戰有功的人的特別表彰。當代軍隊裡戰士或將領立功了，可以授予一等功到三等功，立功很多的人，可稱為“戰鬥英雄”，戰鬥英雄裡又分為“特等戰鬥英雄”、“一等戰鬥英雄”等等，古代也是一樣，只是名稱不同。唐代勳級分十二等，最高等級是“上柱國”，其次是“柱國”，從士兵到將領都可以獲得各種勳級，當代也一樣，黃繼光是特等戰鬥英雄，而一個將軍可能什麼功也立不上，所以立功是不分級別的，只看你在戰鬥中的表現和貢獻。

榮獲“上柱國”勳級的人，不論官職多大，都可以享受正二品的待遇，換成現代的名詞，大概就是“特級戰鬥英雄”吧。

顏真卿上柱國”是勳級，是對作戰有功的人的特別表彰。

“上柱國”，自春秋起為軍事武裝的高階統帥，漢廢，五代復立為將軍名號。

　　唐以後正式確立隋朝的六部制度，兵權歸中央機構，“上柱國”逐漸成為功勳的榮譽稱號。　　戰國時楚國設定,為統率武裝部隊之官,或稱“上柱國”,其地位略次於“令尹”。兩漢廢。北魏、西魏時設“柱國大將"。北周時增置“上柱國大將軍”,隋代有“上柱國”、“柱國”,以封勳臣。唐以後作為勳官的稱號“上柱國” 。

大書法家顏真卿為例。他留刻在各神道碑上的頭銜中，最常見的有：金紫光祿大夫、行撫州刺史、上柱國、魯郡開國公、顏真卿。

其中：『金紫光祿大夫』，代表官位級別（正三品）。

『撫州刺史』，為官職——此官相當於地級市的市長，其級別按州的大小可分為從四品、正四品和從三品等三等，因顏真卿是以高一級別（正三品）任低一級（從三品）的職位，故前面加『行』字。

『上柱國』，為勳階（勳官級別），相當於正二品。

『魯郡開國公』，代表爵位——唐代爵位分為九等，『開國公』為第四等（『開國郡公』、正二品）或第五等（『開國縣公』、從二品）。