光波是一定波長範圍內的電磁波。人眼可以看到的光波的波長的範圍為400～800nm。相當於0.00004～0.00008釐米。在此範圍以外，波長200～400nm的為紫外線，波長800nm～25000nm的為紅外線，以及波長更小或更大的其他電磁波，人眼都看不見。 各種波長的光波的顏色不同。由波長800至400nm，光波的顏色經過“紅、橙、黃、綠、青、藍、紫”的變化。一個物體吸收了某一波長的光波，顯現的顏色是這種波長光波顏色的“互補色”。例如，波長420nm的光波為藍紫色，它的互補色是黃色，故吸收這一波長光波的物體顯黃色。又如，波長560nm的光波為綠色，它的互補色是紅紫色，故吸收這一波長光波的物體顯紅色。

光波，通常是指電磁波譜中的可見光。可見光通常是指頻率範圍在3.9×1014~7.5×1014Hz之間的電磁波，其真空中的波長約為400~760nm。光在真空中的傳播速度為c=3×108m/s，是自然界中物質運動的最快速度。光波是橫波，其中電場強度E和磁感應強度B（或磁場強度H）彼此相互垂直，並且都與傳播方向垂直。