北京奧運會的比賽專案是大項28項，這28項為：田徑、賽艇、羽毛球、壘球、籃球、足球、拳擊、皮划艇、腳踏車、擊劍、體操、舉重、手球、曲棍球、柔道、摔跤、水上專案、現代五項、棒球、馬術、跆拳道、網球、乒乓球、射擊、射箭、鐵人三項、帆船帆板和排球。

其中，有些專案沒有分項，分項最多的是水上專案，包括了游泳、花樣游泳、水球和跳水4個分項。

田徑雖然沒有分項，卻有46個小項，其中男子24個小項，女子22個小項，是奧運會專案中金牌最多的。

其次是游泳，雖然沒有分項，但是有32個小項，男女各16項。

2008年第二十九屆夏季奧運會的比賽專案已全部確定，共設定28個大項、302個小項。

其中，男子、女子和男女混合競賽小項分別為165、127和10項，國際奧委會執委會還對北京奧運會專案進行了調整，新增了個別小項。

2008年北京奧運會所設的28個大項包括：田徑、游泳、體操、舉重、射擊、射箭、賽艇、帆船、皮划艇、腳踏車、跆拳道、柔道、摔跤、拳擊、馬術、擊劍、現代五項、鐵人三項、乒乓球、羽毛球、籃球、排球、足球、手球、曲棍球、壘球、網球和棒球。

2008年北京奧運會新設了一些競賽專案，包括田徑的女子3000米障礙賽，腳踏車的男、女BMX（小輪車）賽，游泳的男、女10000米游泳賽。

另外，還有新設專案取代傳統專案。

擊劍方面取消男子花劍和女子重劍團體賽，增加女子花劍和女子佩劍團體賽。

此外，乒乓球專案中的男、女雙打比賽由男、女團體比賽代替。

與2004年雅典奧運會相比，2008年北京奧運會的女子競賽小項增加了兩項，由此預計將增加130多名女運動員。