詩者，志之所之也，在心為志，發言為詩。情動於中而行於言，言之不足，故嗟嘆之，嗟嘆之不足故永歌之，永歌之不足，不知手之舞之，足之蹈之也。

情情發於聲，聲成文謂之音。治世之音安以樂，其政和；亂世之音怨以怒，其其政乖；亡國之音哀以思，其民困。故正得失，動天地，感鬼神，莫近於詩。先王以是經夫婦，成孝敬，厚人倫，美教化，移風俗。

故詩有六義焉“一曰風，二曰賦，三曰比，四曰興，五曰雅，六曰頌。上以風化下，下以風刺上，主文而譎(jué) 諫，言之者無罪，聞之者足以戒，故曰風，至於王道衰，禮義廢，政教失，國異政，家殊俗，而變風變雅作矣。國史明乎得失之跡，傷人倫之廢，哀刑政之苛，吟詠情性，以風其上，達於事變而懷其舊俗者也，故變風發乎情，止乎禮義。發乎情，民之性也；止乎禮義，先王之澤也。是以一國之事，系一人之本，謂之風；言天下之事，形四方之風，謂之雅。雅者，正也，言王政之所由廢興也。政有大小，故有小雅焉，有大雅焉。頌者，美盛德之形容，以其成功告於神明者也。是謂四始，詩之至也。

《毛詩大序》論述的主要觀點有：

第一，言志說。這是繼承先秦《尚書》以及《左傳》等著作的觀點並做了進一步發展，即強調“情志統一”和“發乎情，止乎禮義”。

第二，諷諫說。這是對孔子“興觀群怨”、荀子《樂論》、《禮記》等觀點的繼承和發展，強調詩歌對社會現實政治的干預。

第三，六義說。這是繼承《周禮·春官》等說法，對《詩經》的內容和表現手法進行分析和概括。