公元前800年左右， 在經歷了400年的 “黑暗時代”以後， 城邦制度終於出現在希臘大地。 公元前5世紀是希臘城邦制的黃金時代， 實際上主要是就雅典而言的。憑藉提洛同盟的力量， 雅典人在把波斯人趕出愛琴海的同時， 在希臘大陸上向斯巴達的霸權也發起了挑戰。

公元前465年， 雅典的盟邦塔索斯暴動， 斯巴達人秘密答應給予支援。 雅典人則藉機與斯巴達的宿敵阿哥結為同盟， 向斯巴達的霸主地位挑戰。

雙方你來我往， 互有勝負， 最後在公元前445年簽訂了 《三十年和約》， 斯巴達實際承認雅典為希臘一霸， 享有對提洛同盟的控制權。至此， 雅典對外擴張達到頂峰。

希臘是歐洲最早出現的文明，但文明成果長期被遺忘，直至歐洲中世紀時才被再次發現。

希臘被視為西方文明的發源地，歷史可上溯到古希臘。公元前3000年~公元前1100年克里特島曾出現米諾斯文明，公元前1600年~公元前1050年伯羅奔尼撒半島出現邁錫尼文明。公元前800年形成奴隸制國家，公元前5世紀發展至以雅典和斯巴達為代表的希臘城邦鼎盛時期。公元前146年併入羅馬帝國。後成為拜占庭帝國的核心部分，以希臘語及文化所主導。15世紀中期被奧斯曼帝國統治。1821年，爆發希臘獨立戰爭。1832年建立希臘王國。1974年透過全民公投改為共和制。

希臘文明誕生於巴爾幹半島南端。與起源於大河流域盡享水土之利的民族相比，這裡的自然條件可謂惡劣。

希臘雅典有很多文化，最著名的是神話傳說。例如：荷馬的《荷馬史詩》“悲劇之父”埃斯庫羅斯的“被縛的普羅米休斯”

雅典是歐洲甚至整個世界最古老的城市之一，其歷史可以追溯到3000多年前。公元前1000年，雅典成為古希臘的核心城市。從公元前9世紀晚期到8世紀初，雅典已有貴族的豪華墓葬，鐵器和青銅生產也發展迅速，達到建立城邦——早期的奴隸制國家的程度。梭倫是雅典城邦的第一任執政官，庇西特拉圖是他的繼任者。在他們統制時期，雅典工商業有顯著發展。公元前5世紀成為西方文化的搖籃。

最早起源於古希臘愛琴海的克里特島，屬於海洋文明，早期文明被成為古典文明，歐洲最早的希臘文明中心最早在邁西尼，再是雅典，再是羅馬。