三公是中國秦朝地位最尊顯的三個官職的合稱，六卿是古代統軍執政之官。三公的出處始於夏朝，六卿始設也始於夏朝。三公秦朝以後多為虛職，地位上略低於宰相。根據杜佑的《通典》記載：夏、商以前，雲天子無爵，三公無官。

周以太師、太傅、太保曰三公。意思就是就是夏商以前，三公不是官職，而周朝是以太師、太傅、太保為三公。如果是官職的話，是始於周朝，如果以存在的時間的話，則為夏朝。《周禮》執政大官分為六官，亦稱“六卿”。後世往往稱吏、戶、禮、兵、刑、工六部尚書為六卿。

魏:最高機關是尚書檯，尚書檯設尚書令為長官，左右僕射(ye)為副長官。其下分設五曹，再往下設二十五郎。但如果有 錄尚書事 這個官銜 ，那麼就是真正總覽政事的最高長官。晉:最高機關是尚書省，尚書省設尚書令為長官，尚書僕射副長官，下設分曹尚書六人，即六曹，相當於六部啦，再往下設尚書郎。

同樣如果有 錄尚書事 ，就是真正總攬事權的。南朝:與兩晉相同，我不想寫了。只有 陳朝 最高長官為 中書舍人 ，也就是宰相。北朝:北魏設八部大人，相當於八座，後接近於南朝。

北齊以侍中為宰相，尚書令、僕又次之。 北周一度想復古，實行過三公六卿制，但時間很短。