增長極限論亦稱“零增長理論”。指關於戰後資本主義經濟增長的代價的一種理論。

這一理論從經濟增長引起人類生活的自然環境的變化的角度出發而得出極其悲觀的結論：資本主義的經濟增長，已經把世界推向毀滅的邊緣，人類社會的經濟增長已經到了極限，今後即使想按照同以往一樣的速度增長，也是不可能的事情。如果人類社會繼續這樣增長下去，用不了多久，地球就會毀滅，人類社會的末日將會來臨。

這種理論從生態平衡的角度提出了使經濟增長率下降並保持為零的主張。持這種理論的主要代表人物是美國麻省理工學院的教授麥多斯。麥多斯與人合作在1972年寫了一份 《論人類困境》 的報告，後以《增長的極限》為書名出版。書中指出，由於人口增長和可耕地面積有限，再加上城市建設、道路建設、渠道建設等佔用越來越多的可耕地，人類社會遲早會遇到糧食供應不足的危機; 由於不能再生的資源 (如鐵礦石等) 被大量消耗，若干年後，這些資源也會耗盡。此外，由於工業的增長和技術的發展，對空氣和水源的汙染會越來越嚴重，自然環境和生態破壞的速度加快，這些不僅會反過來影響糧食的生產，甚至會威脅到人類社會本身的生存。

由法國經濟學家佩魯在1950年首次提出，該理論被認為是西方區域經濟學中經濟區域觀念的基石，是不平衡發展論的依據之一。增長極理論認為：一個國家要實現平衡發展只是一種理想，在現實中是不可能的，經濟增長通常是從一個或數個“增長中心”逐漸向其他部門或地區傳導。因此，應選擇特定的地理空間作為增長極，以帶動經濟發展。

增長極理論認為：一個國家要實現平衡發展只是一種理想，在現實中是不可能的，經濟增長通常是從一個或數個“增長中心”逐漸向其他部門或地區傳導。因此，應選擇特定的地理空間作為增長極，以帶動經濟發展。