星星有明暗的差別。顯然亮星比暗星要多得多。為了表示星星的亮度，人們用“星等”給全天的星星劃分了等級：肉眼可見的最暗的星為6等，比6等亮的星為5等，再亮的為4等···最亮的為1等。1等星比2等星亮約2.5倍。

　　星等的劃分

　　星星有明暗的差別。顯然亮星比暗星要多得多。為了表示星星的亮度，人們用“星等”給全天的星星劃分了等級：肉眼可見的最暗的星為6等，比6等亮的星為5等，再亮的為4等……最亮的為1等。

　　1等星比2等星亮約2.5倍，比3等星亮約 6.2倍。

　　牛郎星是1等星。而織女星比牛郎星還亮些，定為0等。比0等星還亮的為-1等、-2等，等等，全天恆星中最亮的天狼星，它的星等為-1．6等。

　　另一方面，比6等星更暗的星，則是7等、8等、9等……它們就得用望遠鏡來觀測了。望遠鏡的物鏡口徑越大，就能觀測到越暗的星。現在世界上最大的望遠鏡能觀測到24～25等的暗天體。

　　將天上每顆星的星等測量出來後，就可以統計某一星等範圍內的星數了。比如我們將大於1．5等的星歸於“1等星”，將1．6～2．4等的作為“2等星”，將2．5～3．4等的作為“3等星”。

　　表中的比率是近似值。一般地，星等數越小，比率越小些。

　　一般說，肉眼視力1．5的人，可見到的最暗星近於6．5等。這是在遠離城市燈光，天空完全黑暗的高山上才能達到的。

　　相傳，古希臘人喜帕恰斯，最早把天上星星的光度劃分為6等。最亮的為1等，次亮的為2等，依次排下去，最暗的為6等，這種方法是比較粗略的。後來有人又將每個星等細分為10等或100等，這樣，星等就帶有小數了，比如，銀河（天河）東岸牛郎星的星等是0.77等，取至小數一位，按四捨五入規則，就是0.8等，再簡略些，就是1等星了。

　　如果一顆星比牛郎星更亮些，那它的星等是0等。0本來是表示“沒有”的意思，但是在星等中卻表示了“有”，即比1等星還明亮的意思。比如銀河西岸的織女星，就是一顆0等星。

　　天上還有不少比織女星更亮的星，那它們算是兒等星呢？天文學家想出了用一個數前面加“－”號（這裡讀為負）來表示。比如天狼星的星等為－1.6等。夜晚，除月亮外，能看到的，全天最明亮的星是金星，它最亮時星等是－4.5等。你看，這不是很奇怪嗎？負數越大，星星反而越亮。按這種方法推算下去，滿月時的星等是－16等，太陽的星等是－27等。

　　比6等還暗的星星，它們的星等是7等、8等，依次往下排列。這類星星，只能用望遠鏡才能觀察到。現在中國最大的天文望遠鏡（口徑為2.16米，安裝在北京天文臺興隆觀測站），可以觀測到19等的星。世界上最大的望遠鏡（口徑為6米，安裝在高加索山上），可觀測到22等的星星。

　　示我們用肉眼所感覺到的星星亮度的大小，同樣一顆星離我們近些，看起來就亮些；離我們遠些，看起來就闇弱了。