海鷗的整體體重一般在394—586克之間。雌海鷗身體長度在482—510毫米之間；雄海鷗身長在451—470毫米之間；海鷗的嘴峰一般長35—51毫米，雌海鷗翅膀長度362—388毫米；雄海鷗翅膀長度360—372毫米；它們的尾巴長135—150毫米；跗蹠長度在51—55毫米之間。

海鷗是一種體型中等的鷗，雄性海鷗和雌性的體重大致一樣，大約是394到586克。但是它們的體長是不一樣的，雄性的體長大約是482到510毫米;雌性的體長大約是451到470毫米。海鷗全身的顏色以白色為主，它的羽毛在夏季和冬季的特徵不一樣，但是冬季的羽毛只有頭頂、頭側、枕和後頸有淡褐色的斑點，其他的跟夏季差不多。

許多鳥類都是性二態的 - 它們在雄鳥和雌鳥之間顯示出明顯的差異。在大多數情況下，雄鳥會以更明亮，更大膽的顏色作為吸引配偶的方式。雌性鳥類通常較為暗淡，標記較少，使它們更容易融入周圍環境，同時它們會注意巢穴或保護幼鳥

每年5-7月是海鷗的繁殖期，它們成對或結小群營巢在海岸、島嶼、河流岸邊的地面或石灘上。通常營巢內陸淡水或鹹水湖泊、沼澤，也營巢於海邊小島上。有的地方鳥巢的密度很大，兩個巢之間相距1-2米遠。各親鳥都劃定自己的勢力範圍，不準其他鳥入侵。巢多置於緊靠水邊地上，水中小島上，蘆葦堆和土丘山。巢很簡陋，由海藻、枯草、小樹枝、羽毛等物堆集而成一淺盤狀。有時亦帶有少量蘆葦。每窩產卵2-4枚。卵為綠色或橄欖褐色，卵的大小為56-6×42-45毫米。雌雄輪流孵卵。孵化期為22-28天。