1、鑭系元素（別名稀土元素 Rare Earths，用RE 表示）是指元素週期表中第57號元素鑭到71號元素鎦15種元素的統稱。它們的化學性質相似，單獨組成一個系列，在元素週期表中佔有特殊位置。鑭系元素（Ln）、鈧（Sc）、釔(Y)，共17種元素總稱為稀土元素(RE)。

La(鑭)，Ce(鈰)，Pr(鐠)，Nd(釹) ，Pm(鉕) ，Sm(釤) ，Eu(銪)稱為鈰組稀土（輕稀土）；Gd (釓) ，Tb (鋱) ，Dy (鏑) ，Ho (鈥) ，Er (鉺) ，Tm (銩) ，Yb (鐿) ，Lu(鎦)，Sc，Y稱為釔組稀土(重稀土)。

2、錒系元素（actinicles） 是週期系ⅢB族中原子序數為89～103的 15種化學元素的統稱。包括錒、釷、鏷、鈾、錼、鈽、鋂、鋦、鉳、鉲、鑀、鐨、鍆、鍩、鐒，它們都是放射性元素 。

鈾以後的原子序數為93～109的17 種元素稱為超鈾元素。前4種元素錒、釷、鏷、鈾存在於自然界中，其餘11種全部用人工核反應合成。

鑭系和錒系元素是內過渡元素，它們的出現是由於第6週期開始出現4f亞層，電子依次填充4f或5f亞層，形成鑭系元素、錒系元素。