木板年畫是從宋代開始出現，慶曆年間畢昇發明瞭活字印刷術，在把雕版印刷推向了全盛時期的同時，也間接成就了最早的木版年畫。從此以後，年畫的製作手法開始變成雕版，顏色也從黑白變得五顏六色，從此以後，喜慶的年畫成為了華人迎新春的重要儀式。

木板年畫是從宋代開始出現，慶曆年間畢昇發明瞭活字印刷術，在把雕版印刷推向了全盛時期的同時，也間接成就了最早的木版年畫。從此以後，年畫的製作手法開始變成雕版，顏色也從黑白變得五顏六色，從此以後，喜慶的年畫成為了華人迎新春的重要儀式。

年畫（new year paintings）是中國畫的一種，始於古代的“門神畫”。清光緒年間，正式稱為年畫，是中國特有的一種繪畫體裁，也是中國農村老百姓喜聞樂見的藝術形式。大都用於新年時張貼，裝飾環境，含有祝福新年吉祥喜慶之意，故名。傳統民間年畫多用木板水印製作。舊年畫因畫幅大小和加工多少而有不同稱謂。整張大的叫“宮尖”，一紙三開的叫“三才”。加工多而細緻的叫“畫宮尖”、“畫三才”。顏色上用金粉描畫的叫“金宮尖”、“金三才”。六月以前的產品叫“青版”，七、八月以後的產品叫“秋版”

大抵經過畫稿、構線、木刻、製版、印刷、人工彩繪、裝裱等幾道工序。

年畫最早叫“門神”。

中國現存最早的年畫是宋版《隋朝窈窕呈傾國之芳容圖》，也就是大家說的《四美圖》，這幅年畫的內容是古代四大美女王昭君、趙飛燕、班姬和綠珠。1909年，俄國探險家科茲洛夫在甘肅黑成子(今內蒙古額濟納旗)的西夏國黑水城遺址發現了《隋朝窈窕呈傾國之芳容圖》。