任何一種氣體均有一個“臨界點”，氣體在臨界點時所對應的溫度和壓力稱為臨界溫度和臨界壓力。當氣體的溫度和壓力高於其臨界溫度和臨界壓力時，則稱該氣體為超臨界流體。此時該流體的密度接近於液體的密度，而其粘度和擴散係數則與普通氣體相近，這種特殊性質的超臨界流體一般都具有極強的溶解能力。

利用這一原理，選用二氧化碳氣體在超臨界狀態下與天然原料接觸，有關天然成份就會溶解於超臨界流體之中，達到了有效成份與原料的分離。然後透過減壓或升溫的方法，將超臨界流體中萃取的有效成份在分離器中分離出來，即得到高品質的有效成份，這就是超臨界二氧化碳的簡單過程。

由於二氧化碳獨特的安全性、無毒性，故而被稱為綠色生物分離技術，風靡歐美等發達國家，非常適合當今社會“綠色環保”的要求，是一種極具發展前景的先進分離技術。

二氧化碳溫度升到31.3℃以上，壓力7.38Mpa以上時，分不出氣液兩相。31.3℃，7.38Mpa就是二氧化碳的臨界點。超過此臨界點，二氧化碳就以超臨界狀態存在。

二氧化碳（co2）的臨界溫度為31.2攝氏度左右，臨界壓力是7.38兆帕。當溫度高於31.2攝氏度，壓力再大也不會液化；溫度低於31.2攝氏度，液化壓力隨溫度降低而降低。

臨界溫度，使物質由氣態變為液態的最高溫度叫臨界溫度。每種物質都有一個特定的溫度，在這個溫度以上，無論怎樣增大壓強，氣態物質都不會液化，這個溫度就是臨界溫度。