這個成語出自《後漢書·班超傳》。　　班超，字仲升，東漢扶風郡平陵（今陝西省咸陽縣西北）人。他年輕時就很有抱負，肯動腦筋，能言善辯，讀了不少書。班超的父親班彪，哥哥班固，都是非常有名的歷史學家，著名的史書《漢書》就是他們父子倆編撰的。　　公元62年（漢明帝永平五年），班固被明帝劉莊召到洛陽，做了一名校書郎，班超和他的母親也跟著去了。當時，因家境並不富裕，班超便找了個替官家抄書的差事掙錢養家。　　但是，班超是個有遠大志向的人，日子久了，他再也不甘心做這種乏味的抄寫工作了。一天，他正在寫字，突然感到一陣莫名的厭煩和苦惱，於是“啪”的一聲把筆摔在地上，嘆氣說：　　“男子漢大丈夫，縱然沒有其他什麼志向謀略，也應當學學當年的博介子和張騫，在外建立功勳，怎麼能夠長久地把時間花在替人抄寫上面呢？！”　　聽了這番話，周圍的人都譏笑他異想天開，班超感嘆地說：“庸人怎能瞭解壯士的志向啊！”　　後來皇帝為了抵禦匈奴的進攻派兵出征，班超從軍入伍了。他英勇殺敵，大敗匈奴，立了戰功。　　公元73年，班超出使西域，他以機智和勇敢，克服重重困難，聯絡了西域的幾十個國家，斷了匈奴的右臂，使漢朝的社會經濟保持了相對的穩定，也促進了西域同內地的經濟文化交流。　　班超一直在西域呆了三十一年。他為當時的邊境安全，東西方人民的友好往來做出了卓越的貢獻。　　“投筆從戎”指棄文從武，投身疆場，為國立功，施展抱負的行動。

【成語故事】：

　　班超是東漢一個很有名氣的將軍，他從小就很用功，對未來也充滿了理想。有一天，他正在抄寫檔案的時候，寫著寫著，突然覺得很悶，忍不住站起來，丟下筆說：“大丈夫應該像傅介子、張騫那樣，在戰場上立下功勞，怎麼可以在這種抄抄寫寫的小事中浪費生命呢！”

　　傅介子和張騫兩個人，生在西漢，曾經出使西域，替西漢立下無數功勞。

　　因此，班超決定學習傅介子、張騫，為國家奉獻自己。後來，他當上一名軍官，在對匈奴的戰爭中，得到勝利。接著，他建議和西域各國來往，以便共同對付匈奴。朝廷採取他的建議，就派他帶著數十人出使西域。在西域的三十多年中，他靠著智慧和膽量，度過各式各樣的危機。

　　班超一生總共到過五十多個國家，和這些國家保持和平，也同時宣揚了漢朝的國威。

投筆從戎壯士心，

中華大地有奇人。

立功異域垂青史，

代有英才建殊勳。