八百羅漢指的是釋迦世尊身邊隨眾，通俗的講就是佛界的老百姓。八百是一個形容多的量詞，指芸芸眾生，無特定形象。我們常說的十八羅漢，也只是向人們表述了他們的某一特徵，如:長眉羅漢，長著長長的眉毛，布袋羅漢掛一布袋，因為要化緣，所以永遠在笑！騎象羅漢是個馴獸師，伏虎羅漢能打虎…！他們各具特色，各懷絕技，各不相同，無名無姓！

佛教中的確有羅漢，一種是指的證得阿羅漢果的眾生，在聲聞法界中，這樣的眾生有無量無邊，八百隻是表法。還有一種指的羅漢是“大阿羅漢”，阿羅漢翻譯成中文是“無學”的意思，用現在的話講叫畢業生，普通的聲聞法界的阿羅漢是小乘聖者，也就是可以看做是佛教這個學校中的小學畢業生，大阿羅漢就有本質上的區別了，是大學的畢業生，也就是通常指的起碼是初地以上的深位的大菩薩，八百羅漢指的應該是當年釋迦世尊身邊常隨眾，這些人真實的身份大多都是大阿羅漢甚至是佛再來的，只是示現菩薩或者阿羅漢身而已。