在所有的被子植物中，又可分為兩大類，即雙子葉植物和單子葉植物。它們的根本區別是在種子的胚中發育二片子葉還是發育一片子葉，二片的稱為雙子葉植物，一片的稱為單子葉植物。前者如蘋果、大豆；後者如水稻、玉米。這兩類植物比較容易區分，因為它們之間在形態上有一些明顯的不同。雙子葉植物的根系，基本上是直系，主根發達；不少是木本植物，莖幹能不斷加粗；葉脈為網狀脈；花中萼片、花瓣的數目都是5片或4片，如果花瓣是結合的，則有5個或4個裂片。單子葉植物的根系基本上是須根系，主根不發達；主要是草本植物，木本植物很少，莖幹通常不能逐年增粗；葉脈為平行脈，花中的萼片、花瓣的數目通常是3片，或者是3片的倍數。利用上述幾方面的差異，可以比較容易地區分單子葉植物和雙子葉植物。在整個被子植物中，雙子葉植物的種類佔總數的4/5，雙子葉植物除了幾乎所有的喬木以外，還有許多果類、瓜類、纖維類、油類植物，以及許多蔬菜；而單子葉植物中則有大量的糧食植物，如水稻、玉米、大麥、小麥、高粱等。

子葉（cotyledon）：為暫時性的葉性器官，它們的數目在被子植物中相當穩定，成熟胚只有一片子葉的稱為單子葉植物（monocotyledon），如小麥、百合等；有兩片子葉的稱為雙子葉植物（dicotyledon），如油菜、大豆等。

真葉（leaf）：是植物真正意義上的葉子，一般由托葉、葉柄、葉片構成，但是植物的葉子形態千差萬別，是很複雜。

與子葉的對比：有些種子萌發時子葉出土，有時也會變綠，會被誤為真葉，但還是可以區分的，子葉一定長在幼苗的最靠近根的部位，一般比較肥厚，細胞組織一般以薄壁組織為主，和真葉的海綿組織不一樣。子葉是種子在形成時胚就具有的一部分，一般在種子萌發時提供營養物質，如豆類就有兩片肥大的子葉。

被子植物葉在葉原基階段時，是由兩部分組成的，頂部將來形成葉片、基部將來形成葉柄，這在雙子葉植物中是穩定的，但在單子葉植物中，葉原基的頂部不發育，而由基部形成葉片。即單子葉植物的葉相當於雙子葉植物的葉柄部分，而在雙子葉植物的葉柄中，葉脈是平行的。因此，就有了單子葉植物標準的葉脈型別：平行葉脈。

平行葉脈張胖了，就是弧形葉脈。

再變化一步，頂端分散開，就是射出葉脈。