同一趟火車到了另一個地方會變換車次編號原因是列車在執行途中由上行變成下行或由下行變成上行。當列車行駛方向為線路的上行方向，車次的數字為雙數；反之經線路下行方向執行，車次的數字為單數。

車次用阿拉伯數字表示，按行駛方向的不同以單雙數來區別。當列車行駛方向為線路的上行方向，車次的數字為雙數；反之經線路下行方向執行，車次的數字為單數。如果列車在執行途中由上行變成下行或由下行變成上行，都要更換車次。列車執行方向的上行或下行方向依以下幾個方針界定：

1、以北京為中心，從北京始發的列車為下行，開往北京方向的列車為上行。

2、在連線北京的鐵路幹線上往北京方向執行為上行，反之下行。

3、如果所經鐵路與北京不連通或為支線，則以朝向北京的幹線方向為上行，背離北京幹線方向為下行。

4、在同一條鐵路線上，由靠近線路起點的車站開往靠近線路終點的車站為下行,反之為上行。

因此，一趟列車在一個方向可能會使用兩個或更多的車次。例如，由北京西開往三亞方向去的Z201/4次列車，在北京西至茂名之間使用Z201的車次（經京廣鐵路、廣茂鐵路下行線往茂名方向執行），到達茂名站後車次改為為Z204並執行至河唇站（經由河茂鐵路上行線執行）。

就是同一趟動車車次，允許途中，由於鐵路的上下行方向的變更，車次編號也會發生變化，但不影響旅客乘坐。