朱元璋一共有三個名字。本名重八，又名興宗，朱元璋後來參加起義軍，當了元帥，覺得“重八”這個名字太土，就自己給自己改名元璋。

朱重八是朱元璋的小名。

朱元璋的父親朱五四，大伯叫朱五一。朱元璋出生時，他的大伯朱五一已有四個兒子了，分別叫重一、重二、重三、重五，他的父親朱五四也已有三個兒子，分別是重四、重六、重七，朱元璋在族中兄弟排行第八，故名重八。

朱元龍，這個名字，史料記載不多，傳聞高彬為朱元璋起的，高彬是朱元璋出生地附近山上皇覺寺裡的一個和尚。

朱興宗，朱元璋，朱國瑞，這三個名字，是他後來起的。

朱元璋十七歲那年，因天災與瘟疫，父母相繼而亡，為了活下去，不得已正式出家，到皇覺寺做了一名和尚。因為寺中也沒有餘糧，朱元璋只做了幾十天的和尚，便被打發出門，雲遊四方，再次回到寺中，已是三年之後。

當時，已是天下大亂，農民軍風起雲湧。回到寺中不久，朱元璋就收到了少時玩伴好友湯和的邀請信，邀請他參加郭子興的紅巾軍，當時還叫朱重八的朱元璋，就投奔了郭子興。