元宵節，又稱上元節、小正月、元夕或燈節，為每年農曆正月十五日，是中國的傳統節日之一。正月是農曆的元月，古人稱“夜”為“宵”，正月十五日是一年中第一個月圓之夜，所以稱正月十五為“元宵節”。根據道教“三元”的說法，正月十五日又稱為“上元節”。元宵節習俗自古以來就以熱烈喜慶的觀燈習俗為主。

元宵節又稱上元節、元夜、燈節。

在秦朝時已出現。起源和其他節日相同，是祭祀。

漢武帝時被定為"元宵節"，古時宵和夜同義，因此也叫元夜。

傳說中周勃滅呂后就在正月十五，還政劉氏，所以漢武帝對這一天非常重視，每年外出與民同樂。司馬遷建立《太初曆》，這一天為重要節日。這一天晚上祭祀主持宇宙一切的神仙:"太一神"。

隨著時代的發展，元宵節時間越來越長，漢一天，唐三天，宋五天，明初八點燈，十七落燈，整整十天。與舊曆年相連，白天為市，夜間燃燈，有各種動物造型燈，龍、虎、免等，有故事活動燈，如牛郎織女，二十四孝等，工藝精巧，規模宏大。特別是"花樹"高二十丈，衣以綺錦，飾以金銀，燃五萬盞燈。隋時有大型歌舞演出，演員達三萬人，演奏樂器者一萬八千人，戲臺長達八里，觀眾不計其數。宋時走馬燈和皮影戲也以出現。南宋時，有人將謎語寫在燈上，稱猜燈謎，由於有些燈謎很難，又稱燈虎。

元宵節是中國的傳統節日，早在2000多年前的西漢就有了，元宵賞燈始於東漢明帝時期，明帝提倡佛教，聽說佛教有正月十五日僧人觀佛舍利，點燈敬佛的做法，就命令這一天夜晚在皇宮和寺廟裡點燈敬佛，令士族庶民都掛燈，以後這種佛教禮儀節日逐漸形成民間盛大的節日，該節經歷了由宮廷到民間，由中原到全國的發展過程。