陶行知指出:"生活教育是生活所原有，生活所自營，生活所必需的教育。教育的根本意義是生活之變化。生活無時不變，即生活無時不含有教育的意義。"既然生活教育是人類社會原來就有的，那麼是生活便是教育，所謂"過什麼生活便是受什麼教育;過好的生活，便是受好的教育，過壞的生活，便是受壞的教育"。他還指出，"生活教育與生俱來，與生同去。出世便是破蒙;進棺材才算畢業"

"生活即教育"的基本含義:第一，"生活即教育"是人類社會原來就有的，自有人類生活產生便有生活教育，生活教育隨著人類生活的變化而變化。第二，"生活即教育"與人類社會現實中的種種生活是相應的，生活教育就是在生活中受教育，教育在種種生活中進行。第三，"生活即教育"是一種終身教育，與人生共始終的教育。

生活教育之“生活”與“教育”，皆屬生活世界之“生活”與“教育”，亦即四通八達社會中的“生活”與“教育”。生活教育是生活世界中最為重要的組成部分。

1.動態的教育目的：生活目的即教育目的。“教育的根本意義是生活之變化。生活無時不變，即生活無時不含有教育的意義”。生活在變化中無時不出現問題和困難，“教育的目的，在於解決問題，所以不能解決問題的，不是真教育”。生活在不斷髮展、不斷生長、不斷積累社會經驗。“教育是社會經驗之改造”。教育過程即是對生活世界中的社會經驗不斷改組、不斷改造和不斷髮展的過程。

2.教育產生力量：“教育是一種行動”。“教育就是力的表現或變化。世界是力創造的，所以解決困難也必須拿力來才行”。教育產生生活力或創造力。這些“力”產生的大小取決於是否用多數人的力、行動的力、有組織的力、自動的力和手腦並用的力。“惟有從行動上得來的真知識，才是真的力量”。

3.行動的兩條路線：“現在英美法意日俄的教育都注意到教勞心的人勞力，教勞力的人勞心，尤以俄國為顯觀。中國的教育自然也應該走這兩條路線——教讀書的人做工，教做工的人讀書。”根據這兩條路線，陶行知創立工學團。用他的話說，這是“知識分子與生產分子的合作”，“就好比是陰陽電之配合，兩者配合後，就可以有很偉大的力量發生出來”。這個偉大的力量就是社會創造力。

4.手腦雙全、自立立人的教育目標：“手和腦在一塊兒幹，是創造教育的開始；手腦雙全，是創造教育的目的。”“滴自己的汗，吃自己的飯，自己的事自己幹。”要“自立立人”，“自衛衛國”。其具體要求有過多次闡釋，直到1945年，、他明確為：“健康、科學、勞動、藝術及民主將構成和諧的生活。”而且以“民主第一”為指導原則。

5.從教育上謀生活出路的七條原則：從學校到社會；從書本到生活；從教到做；從被動到自動；從士大夫到大眾；從輕視兒童到信仰兒童；從平面三角到立體幾何。這是生活教育理論體系的輪廓。“平面三角”指荀子批判小人的學習所用的話語：“小人之學也，入乎耳、出乎口。口、耳之間則四寸耳。”②“立體幾何”指“教學做合一”。這七條原則見《生活教育提要》。這五個方面的主張綜合起來可用一句話概括：“要從整個生活出發，過整個的生活，受整個的教育

《陶行知教育名篇》內容提要 序一：陶行知是“五四”前後中國教育改造的旗手，他堅持從中國國情出發，辦華人民所需要的教育，創立了“生活教育”學說。目前“生活教育”學說在全國各地有了新的發展。

過去，陶行知在改造鄉村教育是強調“教育與農業攜手”，現在，全國是“科教興國”。

過去，陶行知曾批判“應試教育”和“殺人的會考”，現在，“把應試教育轉變為素質教育”已成為廣大教師的共識。

序二：陶公說：“先生的責任不在教，而在教學生學”，他極力反對“殺人的會考”，主張遠離生活的教育是偽教育。 “千教萬教教人求真，千學萬學學做真人”，現在聽來。