區別在於：

　　一、路基

　　1、普通鐵路軌道是在小塊石頭堆砌的基礎上，再鋪設枕木或水泥枕木，這稱為有碴軌道。

　　2、高鐵由於速度較快，一般採用無砟軌道，它採用板式道床或整體式道床，沒有單獨的軌枕，軌道相對較穩定，維修工作量小，乘坐舒適性更高。

　　二、長度

　　1、普通鐵軌每段長25米、重約1.5噸，鋪設完成後，鐵軌之間會留下一段空隙。火車在行駛過程中，旅客每隔一段距離都會聽到“嗒嗒”聲，這正是列車行駛到焊接處的撞擊聲。

　　2、高鐵全線由單段長為500米的鋼軌鋪設而成，全部為無碴軌道，整條線路水平誤差不超過0.1毫米。列車在飛速前行的同時，乘客不會聽到“咔嗒”聲。

相同：都用動車組、基本都用電、一般軌距相同、都在機車車輛廠生產、線路基本都由中國中鐵和中國鐵建建造。

不同：

速度不同(高鐵200+，輕軌一般80)、服務物件不同(高鐵是城市間，輕軌一般城市內部)

軌道重量不同(輕軌軌道比高鐵軌道輕)、停站間隔不同(高鐵間隔一般幾十公里，輕軌一般1公里)、載客量不同(輕軌載客量比高鐵少)

班次不同(輕軌班次比高鐵多)、車體重量不同(輕軌車重量比高鐵車輕)、控車系統不同(高鐵一般有用CTCS控車)

風阻係數不同(輕軌車風阻係數比高鐵車大)、車輛寬度不同(輕軌車寬度比一般高鐵車小)

售票方式不同(高鐵車票在所有路局的的車站、代售點發售，輕軌車票在輕軌車站發售)、歸屬不同(高鐵歸鐵道部管，輕軌歸市政府管)

根據UIC（國際鐵道聯盟）的定義，運營時速在200km/h以上的客運鐵路，就叫高鐵，而並不限定其車輛的組成。但是一般要達到這個速度的話，非動車很難達到，所以高鐵一般都是動車組。

世界上第一條真正商用的高鐵是日本的東海道新幹線

輕軌是指軌道重量在45kg每米以下的線路，軌道有重量，越重的軌道承重能力越好，但是對地面的衝擊也越大。

動車一般指承載運營載荷並自帶動力的軌道車輛，但在近現代的動力集中動車中，動車更接近傳統列車中的機車角色，這類動車一般不承載運營載荷。在中國，時速高達250km或以上的列車稱為“動車”。動車按動力裝置分為汽油動車（用汽油機驅動）、柴油動車（用柴油機驅動）和電力動車（由牽引電動機驅動）三類；按傳動裝置分為機械傳動動車、液力傳動動車和電力傳動動車三類。