相對過剩人口也可被認為是失業人口，資本主義各國對失業人口的定義不同，有的是連續六個月找不到工作，有的是連續3個月找不到工作的的有意願工作人員……； 資本主義相對過剩人口在政治經濟學裡是指資本在剩餘價值攫取過程中，對工人的絕對性排斥。

一是因為資本主義商品生產過程中對勞動生產率提高的內在動力；二是勞動生產率在提高過程中機器排斥工人的現實要求；三是科學技術發展對生產一線工人的需求降低；四是發達資本主義在產業升級和產品生產轉移過程中，對本國勞動力需求的下降。

簡單的說，資本需要高素質的人材，對於大多數低素質的人來說，不能為資本帶來增值，資本看見這些人很煩。

剩餘價值的資本化,就是資本積累。資本主義積累的歷史趨勢,是 資本主義制度的必然滅亡和社會主義制度的必然勝利。在資本有機構成提高的情況下,由於可變資本的相對量的減少,資本對勞動力的需求日益相對地減少。

工人在生產出資本積累的同時，也以日益擴大的規模使他們成為相對過剩人口，這就是資本主義生產方式特有的人口規律。