古代人把一天劃分為十二個時辰，每個時辰相等於現在的兩小時。相傳是根據十二生肖中的動物的出沒時間來命名各個時辰，分別是子時 、醜時 、寅時、卯時、辰時、巳時、午時 、未時、申時、酉時、戌時、亥時。

在中國古代，人們用“銅壺滴漏”的方法計時，把一晝夜分為十二時辰，即子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，對應於今天的二十四小時。半夜十一點到一點的時間為子時，一點到三點為醜時，三點到五點為寅時，其餘的以此類推。

古代的一個時辰相當於今天的兩個小時，所以，當鐘錶剛剛傳入中國時，就有人把一個時辰叫做“大時”，新時間的一個鐘點叫做“小時”。以後，隨著鐘錶的普及，“大時”一詞也就消失了，而“小時”卻沿用至今。

古人的作息時間，如果用一句話來概括的話，那麼就是：日出而作，日落而息。古人把一天分為十二個時辰，一時辰有八刻，一刻有三盞茶，一盞茶有兩柱香，一柱香有五分，一分有六彈指，一彈指有十剎那，一剎那就是半秒鐘。早在西周時就開始使用。

子時：23點(前一天)—1點丑時：1點—3點寅時：3點--5點卯時：5點--7點辰時：7點--9點巳時：9點--11點午時：11點--13點未時：13到--15點申時：15點--17點酉時：17點--19點戌時：19點--21點亥時：21點--23點一刻為15分鐘，沒更詳細了