1、含義不同

“字”是名的含義的詮釋，最初只限於古代有身份的人使用。

唐宋以後，由於理學的影響，一些繁文褥節越來越多，讀書人之間在稱呼上也大做文章。稱字，是為了表示尊敬，但時間長了之後，一些人漸漸感覺稱字還不夠恭敬，於是，又有了比字更表恭敬的號。號也叫別稱、別字、別號。

2、限制不同

《禮記·曲禮》上說：“男子二十冠而字”“女子十五笄而字”，就是說不管男女，只有到了成年才取字。

中國古代人於名字之外的自稱,簡稱號。別號多為自己所起，亦有他人所起。與名、字無聯絡。在古人稱謂中，別號亦常作為稱呼之用。如蘇軾字子瞻，別號東坡居士.

　　號是人的別稱，所以又叫“別號”。號的實用性很強，除供人呼喚外，還用作文章、書籍、字畫的署名。

別稱是指與常用名稱同為官方正式名稱的其他名稱。如湖南簡稱湘，湘就是其別名，又如一年四季、結婚年齡等一切文化、科學領域名詞均常有別稱。出自馮承鈞的《序例》，此外不常見的名稱，比方苫國（Scham）對音採自德文，撒剌克（Tcherkesses）之別稱採自法文。

別號是名和字以外另起的名號或稱號 。如，蘇軾字子瞻，別號東坡居士

號也叫別稱、別字、別號。名、字是一般由尊長代取，而號則不同，號初為自取，稱自號；後來，也有別人送上的稱號，稱尊號、雅號等。

現當代作家的筆名、藝名也可算入號的範疇，有的是自號，有的是贈號。

由於號可自取和贈與，因此具有自由性和可變性。以至許多文人，有很多別號，然而，近代、尤其共和國以來，文人用號之風大減，不少人發表作品不用筆名，就用真名。