一氧化碳報警器是透過一氧化碳感測器感應空氣中一氧化碳氣體的濃度轉變成電訊號，電訊號的大小跟一氧化碳的濃度有關。一氧化碳報警器按所使用的感測器來分類，一般分為半導體一氧化碳報警器、電化學一氧化碳報警器、紅外一氧化碳檢測儀等，從測量靈敏度、精度、穩定性、抗交叉氣體干擾來說，效能最好的是紅外一氧化碳檢測儀，但比較昂貴適合實驗室使用，民用的一般為半導體和電化學的一氧化碳報警器。

CO報警器是用來檢測CO氣體的。不能用於檢測(CH4)等烷類氣體。 市面上的燃氣報警器通常可用於檢測天然氣、液化石油氣或煤制氣等，城市管道氣體通常是這三種氣體中的一種。

 這些氣體的主要成分是(C4H4)等烷類氣體，其主要特徵是有一種刺鼻性氣味。當空氣中這些可燃氣的濃度超過一定標準後會引起爆炸。 

消防圖中CO代表一氧化碳氣體探測器。一氧化碳（carbon monoxide），一種碳氧化合物，化學式為CO。